第564号

564号 2026年 8月 31日

　　　　祭りのあとのグラウンドにて

　ことしの夏は、東日本国際大学附属昌平高校野球部のプレーに一喜一憂した。
　創部２７年目での甲子園初出場。いわき地区としても、１９９５年の磐城高校以来３１年ぶり。県大会の決勝を球場で取材し、甲子園での３試合をテレビで見ていくなかで、このチームが持っている、高ぶらない気高さのようなものに、魅せられていった。涼しげな表情で淡々とプレーをし、爽やかな笑顔でお互いを励まし合う。そこには、これ見よがしのガッツポーズも号泣もなく、勝っても負けても静かだった。

　昌平高校野球部は２０００年（平成１２）に生まれた。初代監督は、１９７１年（昭和４６）に磐城高校を甲子園準優勝に導いた須永憲史さん（故人）。まさに一からのスタートで、グラウンドさえなかった。手分けして部員を集め、地道な基礎練習から始めた。正確なキャッチボール、ゴロの捕球、トスバッティング…。そうした反復練習が果てしなく続いた。「危険」という理由で１年間試合に出ることを自粛したために、１期生たちのなかには辞めていく部員もいた。華やかな甲子園出場の裏には、そんな歴史もある。

　新チームの練習が始まった２１日、江井康胤監督（５５）をインタビューし、その人生を聞いた。祭りのあとのグラウンドでの「新生・昌平」のスタート。メディアが取材に来ていた。スローガンは「挑戦（チャレンジ）」。江井監督は記者の質問に「まだ、何をすればいいのか、という戸惑いのようなものはあるでしょうから、これからチームとして１つの方向に向かっていけるようになれれば、と思っています」と答えていた。
　さらに４日後、ユニフォームを撮影するために、グラウンドへの坂を登った。江井さんが甲子園仕様のユニフォームを用意してくれた。白地に縦のストライブ、胸には黄色い縁取りに濃紺で「ＫＯＫＵＳＡＩ」、袖には「いわき市」と「東日大」の文字。大学のものとほぼ同じで、江井さんが就任したときに決めた。浮ついていなくてオーソドックスなデザイン。目を奪われるような派手さ、自己主張がないので、「このチームらしい」と思った。これから、このユニフォームが伝統の象徴になっていくのだろう。

　「ヒガシニッポンコクサイダイショウヘイ」。甲子園では、この長い校名が何度呼ばれたことか。選手たちは、初出場だというのに３回試合をし、思う存分戦った。そして、そのプレーに釘付けになった市民たちは、有明（熊本）との戦いに敗れたあと、なんとも言えない喪失感に見舞われた。でも夏は終わり、グラウンドでは秋に向けての戦いが始まっている。

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